増殖した帯状疱疹・水痘ウイルスが通過した知覚神経はダメージを受けることが珍しくありません。知覚神経は皮膚表面に起こった痛みやかゆみ（痛覚）、熱さや冷たさ（温覚）を脳に電気興奮として伝達する働きをしていますが、ダメージを受けた知覚神経は、実際には皮膚に痛みや熱さがないにもかかわらず、あたかも痛みや熱さが存在するかのような電気興奮を脳に送ってしまうのです。

電気興奮を受け取った脳は、本当は皮膚自体には異常がなくても痛みや熱さがあるかのように錯覚します。錯覚だから痛みが軽くすむとは限りません。激烈な痛みで眠ることができない場合や、仕事や日常生活に支障をきたす場合もまれではありません。

残念ながら、傷ついた知覚神経を完全に元通りに回復させる治療法は現在のところ存在せず、痛みを和らげることが治療の中心になります。具体的には痛み止めの内服薬や外用薬、傷んだ神経の電気興奮を落とす方法（遠赤外線や神経ブロック）などです。しかしこれらの治療法を駆使しても十分な効果が得られないケースもあります。

完治が難しい病気であるからこそ帯状疱疹後神経痛を予防することがとても重要であると言えます。