帯状疱疹は帯状疱疹・水痘ウイルスが原因で起こる病気です。水痘とはみずぼうそうのことです。したがって帯状疱疹と水痘は全く同じウイルスが悪さをする病気であることを初めに知っておいてください。

潜伏感染しているウイルスは、普段は私たちの免疫力で抑えられているために暴れることができません。ところが加齢や、悪性腫瘍（がん）、抵抗力が低下する治療で身体の免疫力が落ちると、じっとしていたウイルスが暴れだして帯状疱疹を起こします。したがって年齢を重ねるほど、帯状疱疹を患うリスクは増加するといえるでしょう。免疫力は一般的に30歳頃をピークにして徐々に低下し、50歳以降では3人に1人が帯状疱疹になるというデータもあるほどです。帯状疱疹を自分もなり得る病気として理解すると良いでしょう。

運動や勉強で疲労が蓄積した後に帯状疱疹が出る患者さんは、若い方でも少なくありません。また新型コロナウイルス感染症など別の病気になったために免疫力が低下して帯状疱疹が出現する患者さんもいます。

皮膚の症状が出る前、皮膚症状とほぼ同時、そして皮膚症状からある程度時間が経ってから現れる場合など、さまざまなパターンがあります。当初は無痛でも皮膚症状の2週間後に痛むこともあるので安心できません。これらの痛みをまとめて帯状疱疹関連痛と呼びますが、中でも皮膚症状に先行して痛みが出る場合は、帯状疱疹だとは気づかずに内科や整形外科を受診される患者さんがいるので注意してください。
いったん傷ついた神経は元にはもどりません。そのため帯状疱疹が治った後も痛みが残る場合があり、帯状疱疹後神経痛といいます。帯状疱疹の代表的な後遺症です。

数年前から日本でもワクチンを接種することができるようになりました。まだワクチンのことをご存知ない方も多いので、ぜひ知っておいてください。現在認可されているものは、生ワクチンと不活化ワクチンの2種類です。
当院では2種類のうちで最初に認可された生ワクチンを採用しています。これは子どもさんがみずぼうそうの予防で使うものと同じもので、歴史のあるワクチンと言えるでしょう。つまり、もともと水痘ワクチンとして使っていたものが2016年帯状疱疹ワクチンとしても用いることが認可され、使用できるようになりました。当院で採用している帯状疱疹ワクチンは1回接種です。1回接種すると5〜8年間は、効果が持続します。5～8年後に改めて接種することも可能ですので、ご相談ください。

繰り返しになりますが帯状疱疹は誰にでも起こりえる病気であること、そして重症の帯状疱疹や痛みを予防・軽減するためにワクチンという手段があることをぜひ知っておいてください。